Pourquoi l’Hiver n’est pas une saison si calme à la ferme
En hiver, les jours courts et les températures faibles limitent le développement végétatif. C’est le moment pour le jardin et pour les maraîchers de se reposer. Néanmoins, à bas bruit, l’activité du Jardin maraîcher continue même en plein hiver. Les journées sont moins intenses, mais c’est une période essentielle pour le succès de la saison à venir.
Occultation, Engrais Verts: couvrir le sol pour le soigner
Lorsqu'une planche de cultures n'est plus cultivée, nos maraîchers s'efforcent d'appliquer une règle d'or de l'agriculture régénérative: maintenir une couverture sur le sol. Un sol laissé à nu risque en effet de se dégrader rapidement: érosion, perte de biodiversité, développement des mauvaises herbes, etc. Cette couverture du sol peut se faire selon trois modalités, décidées en fonction du calendrier de chaque planche de cultures: occultation plastique, paillage organique ou engrais vert.
L'occultation plastique, qui consiste à poser une grande bâche noir, permet d’éliminer les mauvaises herbes existantes sans avoir à procéder à un désherbage chimique ou à un labour. Privées de lumière, les mauvaises herbes sont ainsi lentement éliminées. La vie du sol (bactéries, champignons et vers de terre) peut continuer à faire son travail de fertilisation et de structuration du sol, sans être perturbée. Les bâches d’occultation permettent aussi de limiter l’infiltration d’eau dans les futures parcelles, et d’accélérer leur réchauffement au printemps, ce qui fera gagner de précieuses semaines en début de saison de cultures. Cette première modalité ne contribue pas à la fertilisation des parcelles, mais elle permet d'y implanter une culture dès la fin mars, sur un sol bien propre.
La pose d'un paillage organique (dans notre cas, le foin cultivé sur nos parcelles), combine les avantages de l'occultation plastique sur la maitrise des mauvaises herbes (privées de lumière par une épaisse couche de foin, elles ne se développent pas), et d'un apport en matières organiques qui aide à fertiliser le sol. Le foin se dégrade lentement et contribue à créer de l'humus dans le sol. Néanmoins sa mise en place prend du temps et ne permet pas de faire un semis au printemps. La couche de foin reste trop épaisse pour semer, mais on peut repiquer des plants. Attention aux mulots, qui peuvent se plaire dans ce milieu confortable !
La culture d'engrais vert est la meilleure manière de préserver la biodiversité tout en amenant une part de la fertilisation nécessaire aux légumes. Il s'agit de semer à l'automne un mélange de végétaux qui se développeront en hiver (un peu) puis au début du printemps (beaucoup). En général nous privilégions un mélange d'avoine et de pois ou féveroles. Début mai, la culture est broyée et incorporée au sol, ce qui lui apportera des éléments nutritifs importants. L'engrais vert est donc la meilleure solution d'un point de vue de la biodiversité et de la fertilisation, mais il n'a de sens que pour des planches de cultures cultivées après le mois de juin. Détruire un engrais vert dès le mois de mars, par exemple, lui fait perdre l'essentiel de ses apports, et risque d'abîmer une planche de culture encore gorgée des pluies hivernales.
Bilans et Préparatifs
L’hiver est le bon moment pour faire le bilan de la saison. Les Maraîchers de Grand Jardin partagent leurs impressions sur la saison passée et leurs ambitions pour la suivante. Choix des variétés, objectifs de production, c’est là que tout se décide! Viennent ensuite les commandes de semences, et la préparation des listes de tâches à suivre pour la saison. C'est aussi le moment de vérifier et entretenir le matériel, et le moment de se former en restant bien au chaud!
Premiers gestes au Jardin
Au jardin, le travail ne manque pas non plus. Quelques légumes récoltés au printemps peuvent passer l’hiver sous serre, notamment les petits pois, les épinards, les fèves ou les oignons. En plein champ, les dernières récoltes peuvent se prolonger jusqu'en mars, notamment les poireaux, les choux, ou les topinambours. Les planches de cultures sont progressivement fertilisées avec un engrais organique. Enfin, dans la pépinière, l'activité reprend progressivement dès le 15 janvier. Les premiers légumes sont semés et cultivés en plaques de cultures pour leurs premières semaines avant d’être repiqués à partir du mois de mars.